英国谢菲尔德大学分子生物学教授彼得•派珀的研究发现，人们日常饮用的软饮料中大多含有苯钾酸钠（Ｅ２１１），这种作为添加剂使用的化学物质对健康存在潜在危害，会破坏细胞ＤＮＡ，有可能引发肝硬化和帕金森综合征。
据英国《每日邮报》５月２５日报道，可口可乐公司发言人说：“公司十分关注社会发展趋势，并坚持聆听消费者的呼吁。过去几十年间，我们一直在为研制不添加人工色素、调味剂和防腐剂的饮品努力。”据《明报》美西版报道，可口可乐发言人称，１月份已开始将苯钾酸钠从“健怡可乐”中逐渐去除，有望在８月推出不添加苯钾酸钠的饮品，“当技术可行后，我们将不再使用Ｅ２１１。”
除“健怡”可乐外，可口可乐公司还计划去除旗下其他饮品中的苯钾酸钠。但公司发言人坦言，他们目前还没有为“芬达”和“Ｄｒ Ｐｅｐｐｅｒ”这两种高酸性饮品找到满意的添加剂替代品。可口可乐公司重申，在饮料中添加苯钾酸钠仍受到许多国际机构的认可。
可口可乐在华联系人对媒体表示，可口可乐在华产品符合中国相关部门的食品安全标准，目前，根据对本地消费者口味及喜好的调研结果，未作出在华停用苯钾酸钠的决定。
苯钾酸钠作为添加剂一直被应用在食品加工业上，更是软饮料中防腐剂的首选。百事可乐、运动型饮料、酱油等均使用苯钾酸钠作为防腐剂。英国《星期日独立报》去年发表一篇报道，称谢菲尔德大学教授派珀警告，Ｅ２１１会损害细胞功能。南安普敦大学的研究也发现，Ｅ２１１是欧盟认可的令过度活跃情况变严重的７种食物添加剂之一。如果Ｅ２１１和维Ａ结合，会变成致癌物质苯。
香港中文大学生化系副教授陈竟明指出，没有科学证据证明，可乐会导致人过度活跃或破坏ＤＮＡ，“可能要日饮逾１０杯才会有影响。”他指出，苯甲酸钠对饮料的味道亦有影响，生产商未必愿意使用代替品。
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